A insulina é um hormônio produzido por algumas células do pâncreas. A sua principal função é promover a entrada da glicose nas células.
Desde que foi descoberta, em 1922, pesquisas já mostravam que a insulina atuava no músculo esquelético, no tecido adiposo e no fígado.
Nas últimas décadas surgiram evidências de que o cérebro também seria um órgão sensível à insulina, com os primeiros estudos mostrando que ela agia no hipotálamo para regular a homeostase energética do organismo. Posteriormente, receptores de insulina também foram densamente encontrados em outras regiões do cérebro.
O hipocampo, região cerebral chave para a memória e aprendizagem, apresenta níveis particularmente altos de receptores de insulina, o que sugere que ela poderia ajudar a regular os mecanismos de plasticidade sináptica e memória.
Um dos focos atuais tem sido estudar a conexão direta entre diabetes, obesidade e demência. Altas taxas de insulina periférica, tipicamente presentes no pré-diabetes, neurodegeneração relacionada à idade e declínio cognitivo são associações relativamente comuns.
Cérebros resistentes à atuação da insulina estariam mais propensos a condições neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer.
Referências:
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